La importancia de diferenciar el polo positivo del negativo en tu electroestimulador

En algunos electroestimuladores resulta difícil saber cuál es el polo positivo y cuál es el negativo. Los símbolos + y – pueden ser muy pequeños, estar poco marcados o incluso no aparecer claramente en los cables como sucede con algunos Compex.

Esto provoca dudas bastante habituales:

¿Cuál es el cable positivo?

¿Dónde tengo que colocar el positivo y el negativo?

¿Es realmente importante la polaridad en electroestimulación?

La respuesta depende del tipo de corriente, del programa utilizado y del electroestimulador. No existe una regla universal que sirva para todos los equipos y programas, pero te voy a dar más información para tu tranquilidad. Veamos cada caso.

Cómo identificar el polo positivo y el negativo

Antes de colocar los electrodos, revisa los extremos de los cables.

Algunos fabricantes utilizan colores distintos (normalmente rojo y negro siendo el negro el negativo). En otros equipos, los dos terminales son iguales y únicamente se diferencian mediante un pequeño símbolo + o –.

No debes fiarte exclusivamente del color, porque cada fabricante puede utilizar un sistema diferente. La referencia correcta siempre será la señalización del + o el – en el propio cable o lo indicado en el manual del aparato.

Si utilizas un electroestimulador Globus y no sabes exacatamente cómo detectar la polaridad, en este artículo te explico cómo localizar el polo positivo y el negativo en sus cables.

Si la vista no te va muy bien y no eres capaz de diferenciar el polo positivo del negativo en los cables, puedes hacer una marca sobre la parte plástica del conector con un rotulador permanente:

• Un + para identificar el positivo.
• Un – para identificar el negativo.

Haz la marca únicamente sobre el plástico y procura no tapar la señal original ni pintar la zona metálica del conector.

De esta manera podrás reconocer cada terminal rápidamente, incluso cuando no tengas las gafas a mano.

Te explico cómo se hace en este video.

¿Importa la polaridad en todos los programas?

No siempre.

Muchos electroestimuladores EMS y TENS utilizan impulsos bifásicos. Esto significa que cada impulso tiene una fase positiva y otra negativa. En estos casos no debemos imaginar los cables como los polos fijos de una pila, porque la corriente cambia de dirección durante cada impulso.

Por este motivo, en numerosos programas de masaje, recuperación o TENS convencional, invertir los cables no suele producir una diferencia importante.

Sin embargo, existen equipos, programas y tipos de corriente en los que la polaridad sí puede tener una función concreta. Por ejemplo:

• En determinadas aplicaciones monopolares de electroestimulación neuromuscular, se coloca el cátodo o polo negativo sobre el punto motor y el ánodo en una zona próxima.
• En algunos programas de microcorriente, el fabricante establece una polaridad y una dirección de aplicación determinadas.
• En electroestimulación para cicatrización de heridas se han estudiado protocolos con polaridad positiva o negativa, aunque su elección depende del estado de la herida y del protocolo clínico.
• En iontoforesis, la polaridad se selecciona según la carga eléctrica de la sustancia que se quiere introducir a través de la piel.

Estas indicaciones no deben trasladarse automáticamente a un programa EMS o TENS doméstico. Si el aparato o el protocolo establece una polaridad concreta, hay que respetarla. Si no la indica y utiliza corriente bifásica equilibrada, la posición del positivo y el negativo puede no tener una función práctica relevante.

Por eso debes consultar las instrucciones del fabricante y respetar la colocación indicada para cada programa.

El punto motor importa más que el color del cable

En los programas destinados a provocar una contracción muscular como Fuerza, Hipertrofia o Tonificación, la colocación de los electrodos es importante.

El punto motor es la zona de la piel donde puede conseguirse una contracción muscular utilizando menos intensidad. Su ubicación no es exactamente igual en todas las personas.

Colocar correctamente el electrodo sobre el punto motor puede ayudarte a conseguir:

• Una contracción más intensa.
• Menor necesidad de subir la intensidad.
• Una estimulación más cómoda.
• Menos molestias durante la sesión.

Una colocación adecuada permite generar más tensión muscular con menos corriente y menos incomodidad.

Sigue el esquema de colocación del fabricante y presta especial atención a que el electrodo quede bien situado sobre el punto motor cuando el objetivo sea producir una contracción muscular.

Cómo saber si has localizado correctamente el punto motor

Puedes hacer una prueba con una intensidad baja y aumentarla progresivamente.

Si el electrodo está bien colocado, el músculo comienza a contraerse con una intensidad relativamente cómoda. Si necesitas subir mucho la intensidad, notas una sensación desagradable o la contracción es débil, desplaza ligeramente el electrodo y vuelve a probar.

Un lápiz de punto motor también puede ayudarte a localizar con mayor precisión la zona más sensible a la estimulación.

No necesitas encontrar un punto milimétrico. Lo importante es buscar la posición que produzca una contracción clara, uniforme y tolerable con la menor intensidad posible.

¿Qué ocurre con los programas TENS?

El objetivo principal del TENS es producir una estimulación sensitiva para ayudar a controlar el dolor, no generar una contracción muscular fuerte.

En muchos programas TENS bifásicos, la orientación del positivo y el negativo apenas tiene importancia.

Es más importante prestar atención a:

• Colocar los electrodos alrededor de la zona dolorosa.
• Mantener un buen contacto con la piel.
• Seleccionar el programa adecuado.
• Utilizar una intensidad perceptible, pero cómoda.

Si el manual del equipo indica una polaridad concreta, debes respetarla. Si no hace ninguna distinción, normalmente la posición de los cables no será el factor principal del tratamiento.

Polaridad y microcorriente

En los programas de microcorriente debes prestar más atención ya que los cables para microcorriente normalmente son diferentes de los utilizados para EMS y TENS. Además, algunos protocolos de microcorriente trabajan con una polaridad determinada.

Un miliamperio equivale a 1.000 microamperios. Esto explica la diferencia de escala entre las corrientes EMS o TENS, que suelen expresarse en miliamperios, y la microcorriente, que se mide en microamperios.

Si en los conectores de microcorriente cuesta distinguir los símbolos, puedes utilizar el mismo sistema que he comentado anteriormente: marcar con cuidado el + y el – sobre la parte plástica.

En este caso debes seguir el manual o el protocolo específico del programa. No cambies la polaridad suponiendo que siempre dará el mismo resultado.

Errores frecuentes al colocar los electrodos

Guiarse únicamente por el color

El rojo suele asociarse con el positivo y el negro con el negativo, pero no todos los fabricantes siguen exactamente el mismo código. Aunque en la mayoría de los casos el negro es el negativo, comprueba siempre los símbolos o el manual.

Pensar que el positivo siempre debe ir sobre el punto motor

Esta regla no es correcta para todos los equipos. En determinadas configuraciones monopolares se coloca el polo negativo sobre el punto motor. En corrientes bifásicas, hablar de un polo permanentemente positivo puede resultar engañoso.

Confundir polaridad con colocación

Aunque la polaridad no sea relevante en un programa determinado, la posición de los electrodos sí puede influir mucho en la contracción y en la comodidad.

Subir demasiado la intensidad para compensar una mala colocación

Si el electrodo no está cerca del punto motor, puedes necesitar más intensidad y notar más molestias sin conseguir una buena contracción. Antes de seguir subiendo, prueba a corregir su posición.

Entonces, ¿debo preocuparme por el positivo y el negativo?

Debes saber identificarlos, pero sin aplicar una regla rígida a todos los programas.

En EMS para entrenamiento o rehabilitación muscular, presta especial atención a la localización del punto motor y al esquema recomendado por el fabricante.

En TENS y masajes con impulsos bifásicos, invertir los cables suele tener menos importancia si el fabricante no establece una colocación concreta.

En microcorriente y otros programas que indiquen una polaridad determinada, respeta siempre la posición del positivo y el negativo.

Si los símbolos se ven mal, una pequeña marca permanente sobre el plástico del conector te permitirá reconocerlos rápidamente y evitar dudas cada vez que utilices el aparato.

No se trata únicamente de comprar un aparato. También necesitas saber utilizarlo para aprovechar todas sus posibilidades.

Sé feliz.

Pedro García

Referencias

• Gobbo M. y colaboradores. La identificación individual del punto motor puede aumentar la tensión provocada y reducir la intensidad necesaria y las molestias durante la electroestimulación neuromuscular: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3938308/
• Nussbaum E. y colaboradores. En la colocación monopolar descrita para NMES, el cátodo se sitúa sobre el punto motor y el ánodo en una posición proximal: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5683854/
• Doucet B. y colaboradores. La posición de los electrodos sobre el punto motor influye en el torque, el flujo sanguíneo y la utilización de oxígeno durante NMES: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3375668/