Electroestimulación EMS en la rehabilitación del pie caído tras un ictus

Después de un ictus (accidente cerebrovascular), es frecuente que aparezca debilidad o parálisis en una parte del cuerpo. Una de las secuelas más limitantes en la pierna es el pie caído (o pie equino): la dificultad para levantar la punta del pie durante la marcha. Esto provoca que el pie arrastre, aumenta el riesgo de tropezones y caídas, reduce la velocidad de la caminata y genera un mayor esfuerzo al caminar.

La electroestimulación neuromuscular EMS se ha convertido en una herramienta de apoyo muy útil en estos casos. No sustituye a la fisioterapia, pero la complementa de forma eficaz.

Principales utilidades de un electroestimulador en el pie post-ictus

La electroestimulación muscular EMS puede ser un recurso complementario en la rehabilitación del pie caído después de un ictus. Su objetivo no es sustituir el trabajo activo ni la fisioterapia, sino facilitar la activación de los músculos que levantan el pie cuando existe debilidad o dificultad para contraerlos voluntariamente. Este trabajo de fortalecimiento lo puedes hacer en tu propia casa, aplicando varias sesiones al día. Las principales ventajas son:

1. Facilita la activación de los músculos dorsiflexores

La electroestimulación provoca la contracción de los músculos encargados de elevar la punta del pie, especialmente el tibial anterior. Esto puede ser útil cuando la activación voluntaria es escasa, ayudando al paciente a reconocer y practicar el movimiento de dorsiflexión del tobillo.

2. Complementa el trabajo de fortalecimiento

Aplicada junto con ejercicios activos y progresivos, la electroestimulación puede contribuir a trabajar la fuerza de los dorsiflexores debilitados. Es especialmente interesante en personas que todavía no consiguen realizar una contracción suficiente por sí mismas o que se fatigan rápidamente.

3. Favorece la reeducación del movimiento

La repetición de contracciones acompañadas del intento consciente de levantar el pie puede ayudar a recuperar el control motor. La persona no debe limitarse a recibir la estimulación: debe intentar realizar el movimiento al mismo tiempo que se produce la contracción.

4. Puede mejorar el control del tobillo

Trabajar de forma repetida la dorsiflexión puede ayudar a mejorar el rango de movimiento y el control del tobillo. Esto puede facilitar posteriormente el entrenamiento de la marcha, siempre que se combine con ejercicios específicos de equilibrio, transferencia de peso y caminar.

5. Puede ayudar a modular la espasticidad en algunos casos

En personas con exceso de tono en los músculos de la pantorrilla, estimular los dorsiflexores puede contribuir a mejorar el equilibrio muscular alrededor del tobillo. Sin embargo, la respuesta es individual y la espasticidad debe ser valorada previamente por un fisioterapeuta o médico rehabilitador.

6. Permite mantener un trabajo terapéutico fuera de la marcha

La electroestimulación EMS convencional puede utilizarse sentado o tumbado como parte del entrenamiento terapéutico. Es una forma práctica de trabajar la contracción muscular y acompañarla de ejercicios de movilidad activa del tobillo.

7. Mantiene el tono muscular en el resto de músculos del cuerpo

Tras un ictus puede haber debilidad y menor uso de otros grupos musculares del lado afectado, no solo en el tobillo. La electroestimulación puede complementar el ejercicio terapéutico en músculos como cuádriceps, glúteos o isquiotibiales cuando el fisioterapeuta lo considere indicado. Su finalidad es facilitar la contracción muscular y preservar la capacidad de trabajo y fuerza mientras se recupera la movilidad activa.

Los beneficios son más evidentes cuando se combina con fisioterapia convencional y suelen ser mayores en las fases de recuperación (especialmente entre el 1.º y el 6.º mes), aunque también puede aportar mejoras en fases más crónicas.

La electroestimulación muscular no corrige por sí sola el pie caído mientras se camina. Para conseguir ese efecto durante la marcha se necesita una estimulación funcional sincronizada, conocida como FES. La EMS tiene un papel principalmente terapéutico: facilitar la activación, complementar el fortalecimiento y ayudar en la reeducación del movimiento.

Cómo se utiliza un electroestimulador en estos casos

Colocación de electrodos
Se colocan electrodos adhesivos en la piel:

• Sobre el vientre muscular del tibial anterior y si es necesario, sobre los peroneos.

Modos de uso más habituales

• Modo fortalecimiento con EMS: se realiza sentado o tumbado. La máquina genera contracciones rítmicas y el paciente intenta “ayudar” conscientemente a levantar el pie. Sesiones típicas de 20-30 minutos.
• Es recomendable en caso necesario, quitar tono a los músculos con mayor tensión con programas como Descontracturante o Recuperación Activa, y fortalecer una o dos veces a la semana el resto de músculos como cuádriceps, glúteos, abdomen, lumbar y gemelos.

Parámetros orientativos (siempre individualizados por un profesional):

Se puede utilizar para fortalecer el pie un programa de Tonificación, Amiotrofia, Atrofia, Rehabilitación o el Fuerza Resistencia que lo tienen casi todos los electroestimuladores.

• Frecuencia habitual: entre 20 y 50 Hz.
• Intensidad: suficiente para producir una contracción visible y cómoda, sin dolor.
• Duración de impulso y tiempos de trabajo/descanso se ajustan según la tolerancia y el objetivo.

Importante:

• El uso debe iniciarse siempre bajo supervisión de un fisioterapeuta o médico especializado en rehabilitación neurológica.
• Solo funciona bien cuando el nervio periférico está intacto (lo habitual tras un ictus, ya que la lesión es central).

Contraindicaciones y precauciones

No debe usarse (o debe valorarse con el fisioterapeuta con mucho cuidado) en personas con:

• Marcapasos u otros dispositivos electrónicos implantados.
• Epilepsia no controlada.
• Embarazo.
• Trombosis venosa activa.
• Lesiones cutáneas en la zona de aplicación.
• Ciertas cardiopatías descompensadas.

Siempre es necesario consultar al médico o al equipo de rehabilitación antes de empezar.

Para antes, durantes y después

Un electroestimulador no es imprescindible para todo el mundo ni sustituye al ejercicio ni a la fisioterapia, pero utilizado correctamente, puede ser una herramienta útil en distintas etapas.

Antes de que aparezcan problemas, puede complementar el fortalecimiento de músculos concretos cuando existe debilidad o una descompensación. Por ejemplo, en una persona sedentaria con poca fuerza en las piernas, trabajar el cuádriceps puede ser útil para mejorar la capacidad de subir y bajar escaleras. Si hay molestias lumbar o de rodilla, programas TENS o Microcorriente para alivio del dolor van muy bien en la primera etapa. Más adelante se puede complementar con programas de tonificación para fortalecer y eliminar debilidades.

Durante una rehabilitación, como después de un ictus, la electroestimulación muscular puede ayudar a activar músculos debilitados cuando cuesta contraerlos de forma voluntaria. Puede complementar el trabajo dirigido al tibial anterior, los peroneos, el cuádriceps o los glúteos, siempre dentro de un programa pautado por el profesional. En el caso del pie caído, puede facilitar la reeducación muscular y acompañar el trabajo de movilidad, equilibrio y marcha.

Y después, cuando se ha recuperado mayor autonomía, el electroestimulador puede seguir teniendo utilidad. Puede emplearse para complementar el entrenamiento de fuerza o para programas de masaje y recuperación tras un esfuerzo o una sobrecarga muscular.

No es magia ni una solución aislada, pero bien utilizado puede potenciar los resultados de la fisioterapia, del ejercicio activo y mejorar la calidad de vida.

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Pedro García